Os pangolins são criaturas incríveis e únicas, com adaptações evolutivas impressionantes.
Eles são os únicos mamíferos do mundo que possuem o corpo com uma cobertura de escamas dérmicas.
As escamas são sobrepostas, totalmente queratinizadas e formam uma estrutura de defesa bem peculiar. São na verdade pelos altamente modificados, que crescem durante toda a vida do animal.
Quando o pangolim se sente ameaçado ele se enrola formando uma bola ficando assim protegido pela sua carapaça de escamas.
Os pangolins são essencialmente insetívoros. Eles possuem uma língua longa e pegajosa com a qual capturam suas presas.
Sua dieta é composta principalmente de formigas e cupins. Possuem hábitos noturnos. Eles passam o dia abrigados em tocas e saem à noite para caçar e forragear.
São animais nativos da Ásia e da África e habitam florestas tropicais e savanas.
Existem oito espécies de pangolins, 4 encontradas na Asia e 4 encontradas na Africa
Apesar de não possuírem mamas propriamente ditas, eles entretanto, possuem glândulas mamárias, o leite escorre sobre a pele através de poros com qual eles alimentam seus filhotes.
Essa característica e outras relacionadas, colocam esses animais na classe dos mamíferos. Os únicos mamíferos com escamas verdadeiras!
Os pangolins não possuem dentes, o corpo é alongado, as patas curtas, a cauda é relativamente pouco espessa, muscolosa e preênsil. A cabeça é alongada e cônica.
As escamas cobrem o animal dorsalmente da cabeça até a cauda e também a região externa dos membros a parte que fica exposta. A barriga e a parte interna das patas não possuem escamas.
As escamas possuem bordas ligeiramente afiadas. Os pangolins costumam dormir enrolados e com as escamas “abertas”. As patas dianteiras possuem garras poderosas, as quais usam para escavar formigueiros e cupinzeiros.
A origem dos pangolins remonta ao Eoceno. Pertencem a ordem Pholidota, família Manidae.
As espécies de pangolins, atualmente reconhecidas são, o pangolim-chinês (Manis pentadactyla), o pangolim-indiano (Manis crassicaudata), o pangolim-filipino (Manis culionensis), o pangolim-malaio (Manis javanica), todos da Ásia.
As espécies do continente africano são o pangolim-arborícola (Phataginus tricuspis), o pangolim-de-cauda-longa (Phataginus tetradactyla), o pangolim-comum (Smutsia temmickii) e o pangolim-gigante (Smutsia gigantea).
Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza, todas as espécies estão de alguma forma ameaçadas de extinção, variando de vulnerável, em perigo ou criticamente sob risco de desaparecerem na natureza.
Os pangolins embora se pareçam com os tatus, estes úlltimos não possuem escamas e sim uma carapaça constituída de placas ósseas, chamadas osteodermos, mas também recobertas de queratina.
Imagem da Capa – Pangolim – Phataginus tricuspis – Foto GuyColborne – pangolinsg.org – Disponível em: https://www.pangolinsg.org/wp-content/uploads/sites/35/2016/02/GuyColborne-14-1536×1024.jpg
Imagem do texto – Pangolim – Phataginus tricuspis – Foto GuyColborne – pangolinsg.org – Disponível em: https://www.pangolinsg.org/wp-content/uploads/sites/35/2016/02/GuyColborne-9-1536×1024.jpg
