Os mamíferos surgiram na Terra na era MESOZÓICA há aproximadamente 200 milhões de anos e se expandiram no Período Cretáceo principalmente após a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos atrás.
Esses animais de sangue quente, evoluíram muito provavelmente a partir dos CINODONTES, animais extintos, com crânios e dentes parecidos com o dos cães modernos.
Os cinodontes pertenceram ao grupo dos sinápsidos, que segundo os paleontólogos, possivelmente foi o grupo de origem da transição evolutiva entre os répteis e os mamíferos.
Os mamíferos apresentam características que são peculiares a essa classe como GLÂNDULAS MAMÁRIAS, PÊLOS, HEMÁCEAS ANUCLEADAS, MÚSCULO DIAFRÁGMA, PLACENTA (exceto monotremados e marsupiais) e VÉRTEBRAS CERVICAIS EM NÚMERO DE SETE.
Além disso os mamíferos possuem crânio avantajado, quatro grupos de dentes diferenciados funcional e anatomicamente e ouvido médio com três diminutos ossículos condutores de sons, o martelo, o estribo e a bigorna
Essas características são compartilhadas por todos os membros do grupo, exceto pela placenta que é ausente ou pouco desenvolvida em duas das suas três subclasses.
A Classe dos Mamíferos está dividida em três subclasses, os PROTOTÉRIOS, os METATÉRIOS e os EUTÉRIOS. Possui 46 ordens onde estão distribuídas cerca de 5500 espécies.
Os Prototérios não possuem placenta, são ovíparos, onde o embrião se desenvolve externamente, isto é, as fêmeas põem ovos dos quais nascem os filhotes. Na Sub Classe dos Prototérios está a Ordem dos Monotremados, cujos representantes são os Ornitorrincos e as Equidnas.
Os Metatérios e os Eutérios são vivíparos, isto é, o embrião se desenvolve no interior do corpo das fêmeas.
Os Metatérios não possuem placenta ou a possuem de forma rudimentar. O embrião começa o seu desenvolvimento no interior do útero das fêmeas, mas completa o seu ciclo inicial no interior de uma bolsa denominada marsúpio. A Sub Classe dos Metatérios contém assim a Ordem dos Marsupiais, que têm como representantes os Cangurus, os Gambás e os Coalas.
Os Eutérios são compostos por todos os mamíferos placentários, isto é, o embrião se desenvolve envolvido por uma placenta bem desenvolvida, no interior do útero das fêmeas, oportunizando um tempo de gestação maior, o que permite maiores chances de sobrevivência da prole. A Sub Classe dos Eutérios engloba 44 ordens, dentre as quais doze se destacam.
A Ordem dos Erinaceomorfos compreendem mamíferos que apresentam pêlos duros, formando espinhos utilizados como defesa. Ouriços.
Os Sirênios são mamíferos aquáticos. Nessa Ordem as patas evoluíram em nadadeiras. Possuem lábios grandes, olhos sem pálpebras e o crânio possui características bem particulares. Peixe-Boi.
Os Proboscídeos compreendem a Ordem dos animais que apresentam o nariz formando uma tromba. Elefantes.
A Ordem dos Perissodáctilos engloba animais que possuem as patas com número ímpar de dedos revestidos por cascos. O dedo médio é o eixo de simetria da pata. Cavalos, zebras, antas e rinocerontes.
Os Quirópteros são mamíferos que evoluíram de tal forma que os seus membros anteriores se transformaram em asas, permitindo-lhes a habilidade de voar. Sua principal capacidade sensorial é um sonar natural que dirige o seu vôo e também o auxilia na obtenção de alimentos, já que sua visão é muito deficiente. Morcegos.
Os Lagomorfos possuem quatro grandes dentes incisivos que crescem continuamente. A função destes dentes é semelhante aos dos roedores. Porém os roedores possuem apenas dois destes dentes. Outra diferença na Ordem dos Lagomorfos é que eles não apresentam ossos penianos como acontece com os roedores. Coelhos e lebres.
Artiodáctilos são compostos por animais com cascos protegendo o terceiro e o quarto dedos que são as estruturas de apoio das patas. o primeiro dedo é ausente nessa Ordem. O segundo e o quinto dedos são vestigiais. Cabras, porcos, bovinos, camelos, girafas e veados.
A Ordem dos Carnívoros compõe animais que geralmente apresentam cinco dedos dotados de garras. Possuem dentes caninos grandes e pontiagudos adaptados para dilacerar carne de outros animais com os quais se alimentam. Onças, cães, gatos, lobos, leões, ursos, focas, suricatos.
Os Cetáceos compreendem uma outra Ordem de mamíferos aquáticos. os membros anteriores se transformaram em nadadeiras em forma de remo. Os membros posteriores formam uma cauda disposta horizontalmente dividida em dois lobos. Possuem corpo fusiforme e respiram por um espiráculo localizado na parte superior da cabeça. Baleias, golfinhos, cachalotes, botos.
Na Ordem dos Roedores a dentição evoluiu associada à capacidade de roer os alimentos, com dois dentes incisivos proeminentes, podendo crescer permanentemente. Castores, esquilos, ratos, capivaras, camundongos.
A Ordem dos Edentados são típicos da América do Sul e englobam animais que não possuem dentes. Algumas espécies possuem apenas dentes molares pequenos e sem esmalte. Tatus, tamanduás e preguiças.
Os Primatas são animais que possuem o encéfalo bem desenvolvido, dedo polegar proeminente, pernas longas, visão binocular. Algumas espécies possuem uma cauda Preênsil que utilizam como quinto membro para locomoção nas árvores. Macacos, gorilas, humanos, micos, lêmures.
Nos mamíferos a PELE é queratinizada. Os pêlos podem servir como isolante térmico. Além disso podem servir também como camuflagem e atração sexual. Também existem na pele de vários mamíferos glândulas anexas. Uma delas é a glândula sudorípara, relacionada com a regulação térmica através da produção do suor. A outra é a glândula sebácea que produz óleos associados à impermeabilização da pele e dos pêlos. Os pêlos possuem um músculo eretor e terminações nervosas ligados às suas estruturas, proporcionando respostas a estímulos diversos. A pele é composta de duas camadas a epiderme e a derme. Abaixo destas duas camadas existe uma camada de tecido adiposo que alguns autores chamam de hipoderme, formada por tecido conjuntivo frouxo e por adipócitos.
O ESQUELETO dos mamíferos é predominantemente ósseo, com algumas estruturas cartilaginosas anexas. O esqueleto é normalmente dividido para fins didáticos em ESQUELETO AXIAL, ESQUELETO APENDICULAR E CINTURAS ARTICULARES.
O esqueleto axial é composto pelo crânio que protege o encéfalo. A coluna vertebral protege a medula espinhal, sendo formada diversas vértebras que se constituem no eixo de sustentação do esqueleto. A caixa toráxica, formada pelas costelas, protege alguns órgãos viscerais como o pulmão e o coração e está também associada aos movimentos respiratórios em interação com o músculo diafrágma.
O esqueleto apendicular está relacionado à locomoção, podendo compor patas, asas, nadadeiras braços ou pernas. Constituem os membros anteriores e posteriores.
As cinturas articulares são compostas pela cintura escapular e pela cintura pélvica, que servem para ligar os membros superiores e inferiores ao esqueleto.
Nos mamíferos o SISTEMA DISGESTÓRIO é completo e pode apresentar estruturas diversificadas conforme o tipo de alimento que o animal consome para sua nutrição. O tubo digestivo é composto por boca, faringe, esôfago, estômago, intestino e ânus. Além disso possuem também glândulas digestivas como o fígado e o pâncreas. Os hábitos alimentares são muito diversificados. Os mamíferos podem ser carnívoros, herbívoros ou onívoros. Devido às características dos alimentos que consome, os herbívoros possuem um tubo digestivo mais longo que os carnívoros. Em alguns herbívoros existe um ceco intestinal que contém microorganismos associados à metabolização da celulose. Um exemplo é o coelho. Em mamíferos ruminantes como o boi, veado, camelo, hipopótomo, o estômago é constituído de quatro câmaras, RÚMEM, RETÍCLO, OMASSO E ABOMASSO, com funções distintas na digestão.
Nos ruminantes, o alimento ao passar pela boca e esôfago, entra no rúmen e em seguida no retículo onde microrganismos realizam a digestão da celulose. Movimentos musculares destes dois primeiros compartimentos devolvem o alimento à boca onde é mastigado. O bolo alimentar é então remetido novamente ao retículo que o envia ao omasso onde a maior parte da água é absorvida. O bolo alimentar entra no abomasso ou coagulador onde ocorrem processos enzimáticos e de onde depois segue para o intestino para a absorção dos nutrientes e a liberação dos resíduos em forma de fezes.
A RESPIRAÇÃO de todos os mamíferos é realizada através de um par de pulmões onde as trocas gasosas ocorrem no processo denominado hematose ao nível dos alvéolos estruturas presentes nas extremidades dos bronquíolos. Nos mamíferos as superfícies onde acontecem as trocas gasosas são as maiores dentre todos os vertebrados.
A CIRCULAÇÃO nos mamíferos é fechada como acontece com todos os demais vertebrados. O sangue circula totalmente no interior dos vasos sanguíneos. As trocas de substâncias ocorrem ao nivel dos capilares. O coração possui quatro cavidades, dois átrios e dois ventrículos, este últimos completamente separados o que proporciona que a circulação aconteça de forma dupla e completa. O sangue arterial e o sangue venoso não se misturam em nenhum momento.
A EXCREÇÃO é realizada através de um par de rins metanefros com a uréia compondo a excreta nitrogenada mais abundante na urina dos mamíferos. Nos rins matanefros as excretas são retiradas diretamente do sangue
Evolutivamente o encéfalo atingiu nos mamíferos o seu mais alto grau de complexidade entre todos os vertebrados. O cérebro dos mamíferos tem o córtex altamente desenvolvido o que faz dos animais dessa classe, com poucas exceções os mais inteligentes da natureza. O SISTEMA NERVOSO dos mamíferos é assim o mais elaborado, permitindo atividades e respostas rápidas e complexas nos ambientes em que vivem. Ele é constituído de ENCÉFALO e MEDULA ESPINHAL.
A REPRODUÇÃO nos mamíferos é caracterizada pela fecundação interna, através de indivíduos de sexos separados, portanto dióicos, com grande dimorfismo sexual, e desenvolvimento direto. Podem ser ovíparos no caso dos ornitorrincos e equidnas que são prototérios, ou seja, são mamíferos aplacentários, as fêmeas põem ovos de onde nascem os filhotes, após um período de desenvolvimento. Mas a maioria dos mamíferos é vivípara, ou seja o filhote se desenvolve envolvido pela placenta no interior do útero até o seu nascimento como é o caso dos eutérios. Entretanto os marsupiais são mamíferos metatérios, ou seja, não apresentam placenta ou esta é pouco desenvolvida, o embrião inicia seu desenvolvimento no útero materno e o completa nos interior de uma bolsa denominada marsúpio anexa externamente ao ventre.
Bibliografia
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Disponível em: A origem dos mamíferos : Revista Pesquisa Fapesp. Acesso em 08/01/2022 às 13:40 hs.
