O conceito surgiu em 1968 na “Conferência sobre a Biosfera” patrocinada pela UNESCO – Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura.
É um instrumento de conservação criado por essa organização em 1972 e desenvolvido com o PNUMA – Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e com a UICN – União Internacional para a Conservação da Natureza.
Seu objetivo é favorecer a descoberta de soluções para problemas como o desmatamento das florestas tropicais, a desertificação, a poluição atmosférica, o efeito estufa, entre outros.
Privilegia ainda, o uso sustentável dos recursos naturais nas áreas protegidas.
Cada Reserva da Biosfera é uma coleção representativa dos ecossistemas característicos da região onde se estabelece podendo ser terrestre ou marinho.
No Brasil a primeira Reserva da Biosfera foi criada em 1992 para preservar o que ainda restava da Mata Atlântica.
Ao todo são 7 Reservas da Biosfera no país: Mata Atlântica, Cinturão Verde de São Paulo, Cerrado, Pantanal, Caatinga, Amazônia Central e Serra do Espinhaço.
