O nome da missão é Psyche, uma parceria entre a Nasa e a Space X e o objetivo é um asteróide muito singular, por ser riquíssimo em metais, orbitando o Sol no cinturão entre Marte e Júpiter.

Segundo a NASA, esta é a primeira missão da agência espacial que vai estudar um asteróide que tem mais metal do que rocha ou gelo.

A espaçonave Psyche decolará da Plataforma de Lançamento 39A a bordo de um foguete Falcon Heavy, e a previsão inicial é que o lançamento ocorra dia 12 de outubro de 2023, às 10h16 EDT.

O asteróide de nome Psyche, destino do orbitador de mesmo nome que será levado ao espaço pelo foguete da Space X é um corpo celeste bem peculiar. Ele foi descoberto em 1852 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis e tem cerca de 173 milhas (280 quilômetros) em seu ponto mais largo e 144 milhas (232 quilômetros) de comprimento.

O 16º asteróide a ser descoberto, Psique orbita o Sol na parte externa do cinturão principal de asteróides entre Marte e Júpiter. Está aproximadamente três vezes mais longe do Sol do que a Terra. O nome do asteróide é uma referência à deusa da alma na mitologia grega antiga.

O asteróide é irregular, muito parecido com uma batata. A área de sua superfície é de cerca de 64.000 milhas quadradas (165.800 quilômetros quadrados). Ele também é muito denso, 3.400 a 4.100 quilos por metro cúbico, e sua gravidade é ainda menor do que aquela observada na lua.

Psyche pode conter quantidades significativas de metal que pode ser proveniente do núcleo exposto de um planetesimal, um dos blocos de formação do nosso sistema solar.

Os planetas se formaram provavelmente por acreção de materiais cósmicos durante as colisões de objetos que aconteceram naqueles tempos primitivos. O asteróide é provavelmente um sobrevivente de várias colisões violentas, comuns quando o sistema solar estava se formando, época em que pode ter sido despojado de suas camadas externas.

A visita a Psique poderá fornecer uma janela única de observações para que se possa entender a história de como se formou planetas como o nosso.

Segundo a Nasa a gravidade do asteróide Psyche capturará a espaçonave no final de julho de 2029, e a espaçonave Psyche começará sua missão principal em agosto. Ela passará cerca de dois anos orbitando o asteróide para tirar fotos, mapear a superfície e coletar dados para determinar a sua composição.

A espaçonave Psyche é do tamanho de uma pequena van. Ela é alimentada por propulsão elétrica solar. Possui um magnetômetro, um espectrômetro de raios gama e nêutrons, e um imageador multiespectral para estudar o asteróide Psyche. A espaçonave começará a enviar imagens para a Terra assim que avistar o asteróide.

Aprender mais sobre o asteróide Psique poderia nos dizer mais sobre as origens do nosso sistema solar. O asteróide também pode sugerir uma história diferente de como os objetos do sistema solar se formaram. Se os cientistas descobrirem que Psique não é um núcleo exposto, pode vir a ser um tipo nunca antes visto de objeto primordial do sistema solar.

Referências Bibliográficas:

BOLLES, Dana. Psique: Missão para um mundo rico em metais. Nasa [S.I]. Washington DC, USA, 2023. Disponível em: https://science.nasa.gov/mission/psyche/. Visualizado em: 11/10/2023.

BOLLES, Dana. Psique: Psique Espaçonave. Nasa [S.I]. Washington DC, USA, 2023. Disponível em: https://science.nasa.gov/mission/psyche/spacecraft/. Visualizado em: 11/10/2023.

BOLLES, Dana. Psique: Missão Psyche da NASA mira lançamento em 12 de outubro. Nasa [S.I]. Washington DC, USA, 2023. Disponível em: https://blogs.nasa.gov/psyche/2023/09/28/nasas-psyche-mission-targeting-oct-12-for-launch/. Visualizado em: 11/10/2023.

BOLLES, Dana. Psique: 6 coisas a saber sobre a missão Psyche de exploração de asteroides da NASA. Nasa [S.I]. Washington DC, USA, 2023. Disponível em em: https://www.nasa.gov/missions/psyche-mission/6-things-to-know-about-nasas-asteroid-exploring-psyche-mission/. Visualizado em: 11/10/2023.

Imagens: Nasa – (1- Asteróide Psyche); (2- Espaçonave Psyche); (3- Missão)