Dentro do filo Artrópoda, os INSETOS constituem a classe mais abundante e dispersa de todos os animais.

São os únicos invertebrados capazes de voar.

O exoesqueleto quitinoso protege os órgãos internos contra danos e perda de umidade. A capacidade de voar é proveniente de extensões do resvestimento de quitina que formaram as asas ao longo de sua evolução.

O tubos traqueais permitem aos insetos respirar ar. Esses tubos também são extensões do esqueleto externo quitinoso.

Seus habitats são os mais variados sendo abundantes e dispersos em todos os ambientes terrestres e em águas doces e salobras de menos no mar.

Vivem em solos, plantas, e externamente ou internamente a outros animais.

Alimentam-se de plantas, tecidos, líquidos ou excreções de outros animais. Alguns comem plantas e animais mortos. Alguns são parasitas mas frequentemente não matam seu hospedeiro durante o parasitismo.

Podem transmitir moléstias por contaminação com vírus, bactérias, protozoários ou outros organismos que os utilizam como vetores para atingir seus hospedeiros finais.

A transmissão de doenças pelo contágio dos micro organismos que eles abrigam e o parasitismo realizado por eles atingem todos os outros filos de animais e plantas.

Os insetos se caracterizam por possuir o corpo dividido em cabeça, tórax e abdome.

O tórax é segmentado em três partes de onde emergem três pares de patas, um par por segmento e um ou dois pares de asas ou nenhuma.

A cabeça possui um par de antenas. As peças bucais são adaptadas para sugar, mastigar ou lamber, sendo constituídas de mandíbulas, maxilar e lábio.

O abdome pode possuir até onze segmentos.

Os insetos possuem o sistema circulatório aberto tendo o coração uma aorta anterior e ostíolos laterais sem veias ou capilares, o sangue retorna ao coração pelos espaços lacunares. O celoma é reduzido.

A respiração é traqueal. Algumas espécies aquáticas possuem brânqueas traqueais ou sanguíneas. As traqueias são ligadas a dez pares de estigmas localizadas de cada lado sob o abdome e o tórax. O ar é transportado dos estigmas para as traquéias que se ramificam para todos os tecidos atingindo as células.

A excreção é realizada pelos túbulos de Malpighi.

Possuem sexos separados, fecundação interna, ovos com muito vitelo e casca. O desenvolvimento é por metamorfose em várias etapas. O crescimento corporal acontece através de mudas periódicas do exoesqueleto, num processo chamado ECDISE, sendo a casca do revestimento anterior abandonada chamada EXÚVIA.

O sistema nervoso é ganglionar, com gânglios supra e sub esofágico conectados a um cordão nervoso ventral duplo.

Os órgãos sensitivos são constituídos por olhos simples ou compostos, quimio receptores de olfato nas antenas e de paladar na boca, pelos tácteis e órgãos auditivos e sistema de vocalização.

Os insetos passaram pela mais grandiosa irradiação adaptativa entre todos os seres vivos da terra desde seu aparecimento no Período Devoniano.

Em sua maioria, os insetos são criaturas solitárias, associando-se somente para acasalamento. Normalmente as fêmeas abandonam os ovos ou morrem após a postura dos mesmos.

Comportamento gregário ou associativo reúne grandes quantidades de indivíduos de uma mesma espécie para atividades como migração como ocorre com os gafanhotos.

Entretanto cerca de 6000 espécies de insetos mostram instintos sociais reduzidos com estes comportamentos incompletos, com a fêmea ou ambos os genitores cooperando com o cuidado com os ovos e os filhotes, num abrigo comum. É o caso de grilos, besouros, percevejos e uma espécie de vespa solitária.

A vida em sociedade organizada, porém, acontece somente com os cupins, as formigas, várias vespas e abelhas, com divisão definida de tarefas e um único indivíduo reprodutor, a RAINHA.

A população habita uma colônia e a comunicação é feita por feromônios, sinalizadores químicos usados para marcar trilhas e rotas, manter castas, dar alarme de defesa e controlar diversas outras atividades do grupo.

A parte da Biologia que estuda os insetos e suas relações com o ambiente é a ENTOMOLOGIA.

É sempre bom lembrar que aranha, escorpião, carrapato, ácaro, lacraia, centopéia e todos os crustáceos embora façam parte do mesmo Filo, nenhum deles é INSETO e pertentem a outras classes dentro do filo dos Artrópodes

Bibliografia

STORER, Tracy I. et al. Zoologia Geral. São Paulo, Companhia Editora Nacional, 2007. 591 p.