Os ARTRÓPODES englobam cinco grupos de organismos do Reino ANIMÁLIA, os insetos, os aracnídeos, os crustáceos, os diplópodes e o quilópodes.

A principal característica comum dos artrópodes é a presença de um EXOESQUELETO de quitina, um polissacarídeo que juntamente com proteínas, lipídeos e cálcio confere uma estrutura externa rígida e dá sustentação e proteção aos órgãos desses animais contra interferências externas, choques físicos e desidratação formando uma espécie de armadura.

Essa característica constitui entretanto um entrave para que esses animais cresçam de forma direta.

Por isso ocorre entre os artrópodes o processo chamado ECDISE.

A ecdise é então de forma simplificada o processo de rompimento do exoesqueleto para permitir a expansão corporal dos artrópodes.

Mas vamos entender mais um pouco sobre isso.

O tegumento dos artrópodes é formado por uma MEMBRANA BASAL camada intermediária entre a epiderme e a hemocele que é incrustada de nervos e traquéias, posterior a essa membrana, existe a EPIDERME que é a estrutura onde ocorre a secreção da nova cutícula e por último a CUTÍCULA que é formada pelas secreções das células da epiderme.

As secreções das células da epiderme se depositam externamente ao corpo e se solidificam.

A estrutura da cutícula é constituída pela EPICUTíCULA, não quitinosa e que forma uma barreira protetora contra a perda de água durante a muda do exoesqueleto antigo e pela PROCUTÍCULA, parte quitinosa.

A procutícula é dividida em exocutícula e endocutícula.

É a degradação da endocutícula que cria um espaço abaixo dela permitido que o corpo do artrópode sofra expansão e cresça, fazendo com que movimentos musculares rompam a carapaça antiga, pelas LINHAS DE ECDISE, por onde o animal sai deixando pra trás a EXÚVIA, nome do antigo exoesqueleto já desprendido.

Então rapidamente o processo se completa, pois fora da carapaça antiga a expansão corporal continua, aproveitando sua constituição ainda mole e flexível enquanto as células secretoras da epiderme continuam trabalhando para a formação da nova epicutícula. A pro cutícula então escurece, pela ação de pigmentos de polifenóis e sofre enrijecimento pela combinação de outras proteínas e biomoléculas com a quitina.

O polissacarídeo de quitina principal componente do exoesqueleto dos artrópodes é o segundo polímero orgânico mais abundante na natureza, perdendo apenas para os carboidratos das plantas, principalmente a celulose.