POTENCIAL BIÓTICO é um termo proposto por Chapman (1928), muito usado em ECOLOGIA para designar a capacidade de os organismos vivos proliferarem e se desenvolverem sob condições ambientais adequadas. Essas condições ideais provocariam um crescimento infinito das populações.

O que impede uma super explosão na população de um organismo são os FATORES LIMITANTES do meio ambiente, que podem ser fatores bióticos ou seja, aqueles relacionados com os organismos vivos do meio ambiente e suas relações, ou fatores abióticos, que são aqueles que dizem respeito aos aspectos físicos do meio ambiente como, temperatura, PH, salinidade, minerais entre outros.

Por exemplo, a predação e a herbivoria são fatores limitantes. O oxigênio na água é também um fator limitante. Falta de minerais no solo, excesso de chuva ou a falta dela também são fatores que impedem um possível desenvolvimento e proliferação desordenada de um determinado grupo de organismos.

Os fatores limitantes configuram o que chamamos de RESISTÊNCIA AMBIENTAL e na verdade é o que proporciona o equilíbrio ecológico nos ambientes naturais.

A resistência ambiental delimita uma faixa de condições reais de vida para os organismos biológicos, impondo-lhes uma CAPACIDADE DE SUPORTE, que equilibra o desenvolvimento dos seres vivos, impedindo o seu crescimento exponencial ou descontrolado.

Por exemplo, uma população de pulgões que parasita uma planta, cresceria exponencialmente se não fosse o controle realizado por alguns predadores naturais, limitando seu crescimento.