São aves que apresentam características anatômicas que as tornam singulares entre as demais nessa Classe do Reino Animália.

São as EMAS, que ocorrem no Brasil e na América do Sul em geral, as AVESTRUZES, que ocorrem no continente africano, os KIWIS da Nova Zelândia, os CASUARES na Austrália e Nova Guiné e o EMU também na Austrália.

Todas elas compartilham aspectos morfológicos importantes, como gigantismo, asas atrofiadas, osso esterno sem a quilha no peito, pernas longas em relação ao corpo, pescoço comprido em “S” e penas pouco desenvolvidas.

São aves andadoras que não voam, sendo todas NIDÍFUGAS isto é são aves que nascem bem desenvolvidas e abandonam o ninho logo ao nascerem.

Além disso, todas as aves ratitas possuem patas bem adaptadas à sua manutenção no solo, capazes de impulsionar a corrida, com os artelhos voltados para frente, uma característica importante da sua ecologia nos ambientes que habitam.

Os avestruzes, possuem dois artelhos ou dedos em cada pata. As emas, os casuares e os emus possuem três dedos em cada pata. Já os Kiwis apresentam um quarto artelho ou dedo atrofiado em cada pata logo acima dos três dedos voltados para frente.

Este grupo de aves pernaltas e não voadoras possui uma distribuição geográfica fortemente vinculada aos continentes derivados do fraturamento de GONDWANA.

Há 150 milhões de anos, Gondwana era um supercontinente que englobava a América do Sul, África e Arábia, Antártica, Austrália (com Nova Zelândia), Madagascar e Índia.

O ancestral das aves ratitas vagueava nessa imensa placa continental até que há cerca de entre 120 e 135 milhões de anos a Índia e Madagascar começaram a se separar.

Em seguida, os movimentos da tectônica de placas fraturaram a América do Sul da África .

Por fim Há 84 milhões de anos a Índia se separou de Madagascar.

Esse fenômeno de deriva continental durou muito tempo, o suficiente para que elas pudessem evoluir separadamente, se tornando endêmicas em sua regiões.

As emas pertencem à Ordem dos Rheiformes. Os casuares e emus integram a Ordem dos Casuariiformes. Os avestruzes são os representantes da Ordem Struthioniformes. já os Kiwis são da Ordem Dinornithiformes, Sub Ordem Apteryges.

Bibliografia

STORER, TRACI  I. et al. Zoologia Geral. 6ª ed. São Paulo. Companhia Editora Nacional, 2007. 816 p